Permettez moi de ne pas succomber aux impératifs journalistiques de rapidité du traitement de l’information. Mais la lecture d’un vieil article du blog  de Vincent Pellegrini (ne vous en faites pas je ne rêve pas de lui la nuit) m’a fait penser à des articles de magazine* qui trainaient chez moi et que j’ai donc relu.

Mon point de départ : lors de la Journée internationale de la femme, début mars 2009, le Vatican, via son organe officiel, L’Osservatore romano, a rendu un vibrant hommage à la machine à laver : « Plus que la pilule, le lave-linge a représenté une véritable libération pour la femme du XXe siècle. (…)  Au début, les machines étaient très encombrantes. Mais rapidement, la technologie mit au point des modèles plus stables, légers et efficaces et on eut l’image de la super femme au foyer, souriante, maquillée et radieuse parmi les appareils électroménagers de sa maison « 

Les articles en question proposent (entre autres) une interprétation sociologiquo-historique de la bicyclette et de la sexualité féminine.  Le vélo a été fortement liée à la question de l’émancipation des femmes au XIXième siècle. L’utilisation du vélo par les femmes a, jusqu’après la première guerre mondiale, dressé contre lui tous les tenants de l’ordre moral et religieux. Tout d’abord parce que le vélo pouvait permettre à la jeune femme de se dérober à la surveillance des parents. Mais les arguments avancés ont surtout été d’ordre sexuel.
L’opinion publique voyait dans le vélo un partenaire sexuel de la femme, une « dérive masturbatoire. » Ainsi, le Docteur O’Folowell écrivait en 1900 dans son livre « Bicyclette et organes génitaux » (sic) : « Depuis longtemps déjà, on écrit que les mouvements de cuisses à bicyclette provoquaient des frottements, des frictions des lèvres et du clitoris et amenaient la femme à des pratiques vicieuses. (…) La cyclomanie en dehors de ses périls ordinaires, comporte pour les femmes les mêmes inconvénients que la machine à coudre. Elle amène les mêmes effervescences, les mêmes surexcitations lubriques, les mêmes accès de folie sensuelle. »
En 1888, le Dr Tissié, dans son livre « Hygiène du vélocipédiste » affirme lui aussi que « la bicyclette expose la femme à des dangers d’ordre intime de la plus haute gravité et, détail horrible, elle les enlaidit. »

Surtout que la place de la femme dans la société bourgeoise de la fin du XIXème est connue : c’est celle de mère.  C’est comme le révèle un journal d’époque « un utérus entourés d’organes » . Faire du vélo représente un danger de stérilisation pour la femme qui perdrait donc là son utilité sociale.

Le port du pantalon pour les femmes à vélo fait aussi débat dès 1890. (débat encore d’actualité à Econe d’ailleurs.) Les amatrices du vélo sont soupçonnées de masculinisation physique et  langagière: « Autour d’elle de parler chiffons et chapeaux, ce qui est partant dit-on, la grande affaire des jeunes filles. Elles parlent matchs et courses, elles ne rêvent que parties de football et de canotage. » L’ordre moral bourgeois est atteint et certains ont peur que « les femmes veuillent diriger la société. »

La bicyclette fut donc à ses débuts la cible préférée de la bourgeoisie qui ne voulait pas d’un boulversement de l’ordre social et d’un « affaiblissement de la race » par l’émancipation féminine.  Il fallut attendre les années 1920 pour que ce paradygme change.

Fernand, productif aujourd’hui

*Le magazine « Les cahiers de la médiologie 5 – la bicyclette.

• Anne-Marie Clais (1998) « Portrait de femmes en cyclistes ou l’invention du féminin pluriel », dans Les Cahiers de médiologie 5. La bicyclette. Paris: Gallimard, pp. 71-81.

• Thompson Christopher (1998) «Corps, sexe et bicyclette » dans Les Cahiers de médiologie 5. La bicyclette. Paris: Gallimard, pp. 61-69.

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Cet article a été publié le mercredi 18 mars 2009 à 17 h 20 min et est classé dans Culture, Religion. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Les commentaires et pings sont fermés.